鹿角為一種暫時性且可脫落之組織，由角柄（位於頭部額骨，左右兩處各一）長出時，組織柔軟外被一層含有茸毛之皮膚，稱為茸角 (velvet antler) 。當茸角停止生長並完成骨化後，茸毛皮膚則逐漸乾凅、死亡，並剝離而顯露硬角 (bony antler) ，變成死骨，此一過程稱為蛻茸 (cleaning or shedding of velvet)。硬角經一段時間後，即自角柄和角盤處分離斷裂，此一過程稱為解角 (casting)。中間骨質傷口處隨即癒合而為一個新鹿角的生長點。此種周而復始之現象，稱為鹿角週期 (antler cycle)或茸-角週期 (velvet-antler cycle)。解角-換角過程乃由內泌素(荷爾蒙)所控制，並和配種之週期性有密切相關。公鹿1~1.5歲齡時長出角柄及釘狀角，二歲齡後公鹿所長之鹿茸，即可割茸，割茸計算次數稱為「剪」；每年一「剪」，自產下後第二年開始，為第一(頭)剪。之後每年解角，在個體充分體成熟（5-7歲）前，一般解角後長出的新角比之前更大，分支也更多，因此茸量自第一剪後，逐年增加，到第5-12剪為最高；之後降低，台灣有採收至32剪的公鹿。

在紅鹿鹿茸的整個生長期約為120天鹿茸是指在快速生長期採收的嫩角，皮膚表面長滿了柔軟的絨毛。鹿茸的生長速度極快，是哺乳動物中生長最快的組織，藉由尖端的細胞 (生長點) 不斷地分裂而生長，每天最多可生長2 公分，在紅鹿鹿茸的整個生長期約為120天。鹿茸經50-110天生長(因個體、品種及剪次而異，台灣水鹿及台灣梅花鹿多數介於70-80天，糜紅鹿多數介於80-100天)，鹿茸頂端由圓變尖時，即可割茸，逾期不割，即硬化成鹿角，因此必須適時收割鹿茸。

鹿角為骨質角 (osteosclerosis) ，與牛、羊及水牛等動物之角(horn)係由堅硬皮膚組成不同。茸角之生長尚包括血管、神經纖維、毛囊、皮脂腺及表皮組織等。鹿茸的斷面分為皮膚層(skin)、間質層(stroma)及髓質層(medulla)三部分。鹿茸主要是靠間質層中梭形細胞分裂增殖的作用而增粗伸長，其次是髓質中呈索狀排列的結締組織細胞的自身膨大，大細胞間質中沈著鈣鹽，形成軟骨。

鹿角為骨質角 (osteosclerosis) ，與牛、羊及水牛等動物之角(horn)係由堅硬皮膚組成不同。茸角之生長尚包括血管、神經纖維、毛囊、皮脂腺及表皮組織等。鹿茸的斷面分為皮膚層(skin)、間質層(stroma)及髓質層(medulla)三部分。鹿茸主要是靠間質層中梭形細胞分裂增殖的作用而增粗伸長，其次是髓質中呈索狀排列的結締組織細胞的自身膨大，大細胞間質中沈著鈣鹽，形成軟骨。

鹿茸從尖端至底端分成頂段（俗稱臘片或血片）、上段（血片或粉片）、中段（風片或沙片）、底段（骨片）四大段，頂段及上段之血液供應相對豐富，故含較高的有機成分（肽類/蛋白質）、脂類、醣類及硒、鐵等元素，較低的灰分及鈣含量，中段及底段則含較高的灰分及鈣含量，較低的有機成分含量。鹿茸的成分非常複雜，乾物質中蛋白質含量達60%，包括單體蛋白質/多肽（包含多種的生長因子、信號傳導分子及它們的受體）、膠原蛋白（第I、II、III、X型）、豐富的胺基酸及游離胺基酸如牛磺酸等。脂類含量約3%，包括游離脂肪酸、甘油單脂、甘油二脂、甘油三脂、中性脂肪、神經節苷脂、卵磷脂、腦磷脂、磷脂、膽固醇、類固醇、前列腺素等。鹿茸所含醣類以蛋白多醣為主，含多種醣胺多醣（黏多醣），如硫酸軟骨素、硫酸皮膚素、硫酸角質素、硫酸肝素及透明質酸（玻尿酸）。鹿茸亦含多種聚胺類，如精胺、精脒及腐胺，此等物質為RNA聚合酶的刺激劑，亦含各種游離核苷酸，如鳥嘌呤、腺嘌呤、次黃嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶及尿嘧啶。此外亦含多種維生素（A、D、E、B群等）及礦物質（鈣、磷、鎂、鋅、鐵、錳、銅、硒等）。

鹿茸從尖端至底端分成頂段（俗稱臘片或血片）、上段（血片或粉片）、中段（風片或沙片）、底段（骨片）四大段，頂段及上段之血液供應相對豐富，故含較高的有機成分（肽類/蛋白質）、脂類、醣類及硒、鐵等元素，較低的灰分及鈣含量，中段及底段則含較高的灰分及鈣含量，較低的有機成分含量。鹿茸的成分非常複雜，乾物質中蛋白質含量達60%，包括單體蛋白質/多肽（包含多種的生長因子、信號傳導分子及它們的受體）、膠原蛋白（第I、II、III、X型）、豐富的胺基酸及游離胺基酸如牛磺酸等。脂類含量約3%，包括游離脂肪酸、甘油單脂、甘油二脂、甘油三脂、中性脂肪、神經節苷脂、卵磷脂、腦磷脂、磷脂、膽固醇、類固醇、前列腺素等。鹿茸所含醣類以蛋白多醣為主，含多種醣胺多醣（黏多醣），如硫酸軟骨素、硫酸皮膚素、硫酸角質素、硫酸肝素及透明質酸（玻尿酸）。鹿茸亦含多種聚胺類，如精胺、精脒及腐胺，此等物質為RNA聚合酶的刺激劑，亦含各種游離核苷酸，如鳥嘌呤、腺嘌呤、次黃嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶及尿嘧啶。此外亦含多種維生素（A、D、E、B群等）及礦物質（鈣、磷、鎂、鋅、鐵、錳、銅、硒等）。

以動物及人為研究對象或以離體（ex vivo, in virto）方式進行研究之文獻中，可發現鹿茸或其萃取物具有廣泛之功能，摘列如下
1. 有助於身體強壯（吳與林，2000）與抗疲勞（吳，2006）。
2. 有助於免疫促進或調整（潘等，2007；Kim et al., 2004）與抑制黴菌生長（Tsujibo et al., 1987）。
3. 有助於抗衰老（吳與林，2000；Wang, 1996）。
4. 有助於性腺生長發育（周，2008），及生精作用（吳等，1991；賴，2010）。
5. 有助於動物生長與代謝（郝等，2006）及刺激多種細胞的增生（Guan et al., 2006）。
6. 有助於動物的學習能力和記憶（吳與林，2000；Wang, 1996）。
7. 有助於動物骨折癒合與軟骨增生（侯等，2005）及改善關節功能（Edelman et al., 2006）。
8. 有助於傷口癒合（孫與周，1987）及抗發炎（Zhang et al., 2006）。
9. 有助於動物的心血管健康—降血壓與提高耐氧能力（吳與林，2000；karawita et al., 2005）等。
10. 有助於中樞神經系統鎮靜及改善副交感神經末梢的緊張與亢奮（吳與林，2000；Jeon et al., 2005）。
11. 有助於動物的血液健康—增加紅血球對鐵的攝取量，幫助貧血恢復正常（Song, 1970）與保持體內正常膽固醇的平衡及脂肪代謝（Sunwoo and Sim, 2001；Cui, 2008）及抗凝血（孫與周，1987）等。
12. 有助於運動競技能力提升—可提高肌肉力量和耐力（Sleivert et al., 2003）、抗疲勞（吳，2006）及抗壓力（孫與周，1987）。
13. 其他：有助於增強胃腸蠕動與促進分泌及加強腎臟利尿作用（吳與林，2000），有助於腎上腺皮質工功能（孫與周，1987），有助於防止藥物及噪音對耳朵的傷害（吳與林，2000）。

以動物及人為研究對象或以離體（ex vivo, in virto）方式進行研究之文獻中，可發現鹿茸或其萃取物具有廣泛之功能，摘列如下
1. 有助於身體強壯（吳與林，2000）與抗疲勞（吳，2006）。
2. 有助於免疫促進或調整（潘等，2007；Kim et al., 2004）與抑制黴菌生長（Tsujibo et al., 1987）。
3. 有助於抗衰老（吳與林，2000；Wang, 1996）。
4. 有助於性腺生長發育（周，2008），及生精作用（吳等，1991；賴，2010）。
5. 有助於動物生長與代謝（郝等，2006）及刺激多種細胞的增生（Guan et al., 2006）。
6. 有助於動物的學習能力和記憶（吳與林，2000；Wang, 1996）。
7. 有助於動物骨折癒合與軟骨增生（侯等，2005）及改善關節功能（Edelman et al., 2006）。
8. 有助於傷口癒合（孫與周，1987）及抗發炎（Zhang et al., 2006）。
9. 有助於動物的心血管健康—降血壓與提高耐氧能力（吳與林，2000；karawita et al., 2005）等。
10. 有助於中樞神經系統鎮靜及改善副交感神經末梢的緊張與亢奮（吳與林，2000；Jeon et al., 2005）。
11. 有助於動物的血液健康—增加紅血球對鐵的攝取量，幫助貧血恢復正常（Song, 1970）與保持體內正常膽固醇的平衡及脂肪代謝（Sunwoo and Sim, 2001；Cui, 2008）及抗凝血（孫與周，1987）等。
12. 有助於運動競技能力提升—可提高肌肉力量和耐力（Sleivert et al., 2003）、抗疲勞（吳，2006）及抗壓力（孫與周，1987）。
13. 其他：有助於增強胃腸蠕動與促進分泌及加強腎臟利尿作用（吳與林，2000），有助於腎上腺皮質工功能（孫與周，1987），有助於防止藥物及噪音對耳朵的傷害（吳與林，2000）。

台灣鹿隻飼養主要品種為台灣水鹿佔85%，其次為台灣梅花鹿、紅鹿及紅麋鹿（或糜紅鹿，為北美糜鹿與紅鹿之雜交）。台灣水鹿、紅鹿及紅麋鹿之產茸期分布於2至6月，但以3月下旬至5月中旬為大宗，台灣梅花鹿之產茸期分布於6至9月，但以6月下旬至8月中旬為大宗。台灣水鹿及梅花鹿為台灣特有鹿種，中醫藥典記載之鹿茸為梅花鹿及馬鹿所產之鹿茸。請支持及選購國產鹿茸，來照顧你的健康。

台灣鹿隻飼養主要品種為台灣水鹿佔85%，其次為台灣梅花鹿、紅鹿及紅麋鹿（或糜紅鹿，為北美糜鹿與紅鹿之雜交）。台灣水鹿、紅鹿及紅麋鹿之產茸期分布於2至6月，但以3月下旬至5月中旬為大宗，台灣梅花鹿之產茸期分布於6至9月，但以6月下旬至8月中旬為大宗。台灣水鹿及梅花鹿為台灣特有鹿種，中醫藥典記載之鹿茸為梅花鹿及馬鹿所產之鹿茸。請支持及選購國產鹿茸，來照顧你的健康。